集膚效應可定義為：高頻電流較頃向於沿著導體的外部表面流動的趨勢，藉此將電流限制在整個導體截面的一個較小區域，並增加有效電阻。
此效應的大小程度取決於該頻率條件下的「集膚深度」。請參閱附圖，電流傾向於流經導體的陰影區域。因此，導體的其餘區域是浪費空間。
集膚效應會導致電流沿導體外緣流動。
由於集膚深度是一個常數 (在給定頻率下)，因此最好並繞 2、3 或 4 股較細的規線，以便減少銅的未使用面積。這也稱為多股繞組，包含雙股 (2)、三股 (3) 或四股 (4) 構造。許多情況下，因為線軸接腳上空間擁擠且終端困難，所以構造會限制並繞繞組的最大數目。